Jim était soldat pendant les décennies de conflit violent en Irlande du Nord, souvent appelé « The Troubles » en anglais. Il souffrait de trouble de stress post-traumatique (TSPT). Il a eu une crise nerveuse et a travaillé avec Belfast Exposed sur la photographie thérapeutique comme partie de son processus de récupération. Jim a utilisé les images des archives de Belfast Exposed pour revisiter « visuellement » de manière sécurisée des lieux qu’il avait patrouillés près de la frontière et qui avaient représenté des moments particulièrement stressants de sa vie. Lorsqu’il s’est senti prêt, il a pu retourner dans ces zones et les photographier à nouveau. Prendre le contrôle de l’appareil photo et changer sa façon de voir et de comprendre ces lieux lui a permis d’accepter de nouveau son passé.
Forkhill, County Armagh © Jim / Belfast Exposed
Belfast Exposed, la principale galerie photographique d’Irlande du Nord, a été fondée en 1983 par un groupe de photographes locaux de Belfast frustrés par la couverture médiatique du conflit nord-irlandais (« The Troubles »), qui ne parvenait pas à capturer les expériences communautaires de ce conflit. Dès le début, ils ont travaillé activement avec des groupes communautaires à travers les divisions sectaires, organisant des ateliers, des formations et des projets photographiques. Des décennies plus tard, leurs projets de participation communautaire continuent de prospérer.
Après avoir travaillé sur des centaines de projets pendant plus de 35 ans avec une diversité de personnes — groupes de jeunes, réfugiés, prisonniers, retraités, organisations communautaires et communautés rurales —, le travail communautaire de Belfast Exposed offre une vision unique des pratiques photographiques engagées dans la communauté au fil du temps, alors que l’Irlande du Nord émergeait du conflit.
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Création d’images créatives avec des images d’archives. Travail réalisé par des groupes communautaires travaillant avec des facilitateurs de Belfast Exposed, utilisant des techniques de collage et de calque, où les participants tracent les images d’archives, les colorent et les fusionnent avec d’autres images.
© Participants de Belfast Exposed
Depuis l’Accord du Vendredi saint de 1998, les arts ont été considérés comme un véhicule clé pour construire la paix en Irlande du Nord, en détournant l’attention vers la reconstruction sociale, en permettant la guérison, en racontant la vérité et en facilitant la réconciliation communautaire. Avec Mervyn Smyth à la tête de leur travail communautaire depuis trois décennies, Belfast Exposed a joué un rôle central dans la scène artistique et de consolidation de la paix en Irlande du Nord, établissant des relations élargies avec des partenaires communautaires et acquérant une profonde compréhension de la façon dont la photographie peut être exploitée et adaptée pour répondre aux besoins des communautés en rétablissement et en réparation après un conflit.
Ces dernières années, le travail de photographie communautaire de Belfast Exposed s’est concentré sur des projets de photographie thérapeutique personnalisés pour des personnes et des groupes confrontés à des problèmes de santé mentale. Les études révèlent des taux élevés de traumatismes intergénérationnels et liés aux conflits, de troubles de stress post-traumatique, de maladies mentales, de suicides et de troubles liés aux substances en Irlande du Nord. Autrefois considéré comme un sujet tabou, beaucoup de ceux à qui un soutien en santé mentale n’était pas offert cherchent désormais de l’aide. La demande croissante de services a été exacerbée par la pandémie de COVID.
Autoportrait
© Bobby / Belfast Exposed
Dans le cadre du projet Open Eyes, Belfast Exposed a travaillé avec le Northern Health and Social Care Trust d’Irlande du Nord, organisant des ateliers de photographie avec des personnes dans des établissements de soins primaires, comme des institutions de santé mentale, et avec des personnes bénéficiant d’un soutien communautaire. Smyth a développé une technique de « distraction et interruption », utilisant la photographie pour détourner l’attention des gens de leurs problèmes de santé mentale, changer leur façon de penser, exprimer ce qu’ils ressentent et reconstruire leur bien-être mental. Il distingue clairement leur travail de la thérapie formelle. Les ateliers comprennent des balades et sorties photographiques, des portraits créatifs, des collages et d’autres formes de création d’images créatives.
Les ateliers s’appuient largement sur l’archive de Belfast Exposed, qui contient plus d’un million d’images prises par les photographes de Belfast Exposed et leurs projets communautaires, pour créer des opportunités permettant aux participants de réfléchir à leur passé et de réimaginer leur avenir. Les images d’archives sont utilisées pour déclencher des conversations et, dans certains projets, les participants travaillent à leur réutilisation, en intervenant sur les images à l’aide de collages, de programmes d’édition photographique, de textes ou en les superposant avec des œuvres d’art, des calques et des écrits.
Coucher du soleil
© Scott / Belfast Exposed
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‘Le processus de production des images est important. Elles doivent être des images qui signifient quelque chose pour eux, dont ils soient fiers et qui donnent un sens à leur vie. Ils les prennent dans des lieux qu’ils ont choisis ou conçoivent dans leur esprit un endroit où ils aimeraient aller. Ils créent les images dans leur esprit… Et s’ils demandent à aller aux pyramides, nous utilisons Photoshop pour amener les pyramides à leur communauté. L’autre jour, nous l’avons fait avec des jeunes : nous avons apporté les pyramides à Polegrass’
